从历史上看，河流对于交通，甚至食物和营养都是必不可少的。世界上许多最著名的城市和文明都依赖河流建立并经常依赖河流发展，即使在今天也是如此。由于该统计数据的流动性，测量河流的长度和大小往往是一种近似游戏，但以下被认为是世界上最长和最强大的。
尼罗河
向北流动的尼罗河长期以来一直是世界上最长的河流，甚至可能是世界上最著名的河流。许多文明在这条河上成长起来，最著名的是古埃及人。尼罗河位于东非，流经许多国家，包括苏丹、卢旺达、坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚、乌干达，当然还有今天的埃及。尼罗河全长 4,130 英里，难以航行，这完全是由于其臭名昭著的白内障或白水急流。生活在尼罗河沿岸的人们仍然依赖这条著名的河流进行农业、供水、捕鱼和运输。
亚马逊河
强大的亚马逊河是世界上第二长的河流，但就绝对流量而言，它仍然是最大的。世界上最宽的河流，在某些地方，不可能看到对岸！亚马逊河还享有最大流域的称号。亚马逊河全长 4,345 英里，但其巨大的体积意味着它拥有地球上 20% 的淡水供应。亚马逊河位于南美洲，流经秘鲁、委内瑞拉、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔和巴西等国，然后流入大西洋。亚马逊是稀有粉红海豚的家园，是同名热带雨林的支柱，无数动植物在那里安家。迄今为止，这条拥有众多著名支流的河流，如内格罗河、蒂格雷河、乌卡亚利河、坦博河、亚普拉河和卡克塔河，还没有一座桥梁能跨越这条河流。
扬子江
长江位于中国，全长 3,964 英里，是世界第三长的河流，也是流经单个国家最长的河流。长江在中国的经济和文化中扮演着不可或缺的角色。它流经许多不同的生态系统和栖息地，是中国白鲟、中国短吻鳄和著名的中国河豚等著名生物的家园。这条河也是三峡大坝的所在地，这是地球上最大的水力发电站之一。
密西西比河
密西西比河全长 2,320 英里，到达繁华的新奥尔良市附近的墨西哥湾。长期以来，密西西比河对这片大陆的土著人民来说意义重大，但今天，它仍然是水、鱼、交通甚至娱乐的依靠。许多城镇都在这条河上长大，包括密苏里州的圣路易斯；田纳西州孟菲斯；明尼苏达州明尼阿波利斯；和密西西比州的纳奇兹。从历史上看，这条河是南北战争主要战役的背景。它也与汽船旅行有关，许多这些标志性的船只仍然可以看到漂浮在其水域。
叶尼塞河
叶尼塞河从其发源地蒙古流出，全长 2,136 英里。作为亚洲最长的河流之一，叶尼塞河自南向北流入西伯利亚中部，最终流入北冰洋的一部分冰冷的喀拉海。叶内塞河的源头以流经贝加尔湖而闻名，贝加尔湖被认为是世界上最古老的淡水湖。几千年来，许多不同的民族在水、食物（尤其是鲑鱼和鲟鱼）和交通方面都依赖叶尼塞河。
黄河
黄河或黄河是中国第二长的河流，也是世界上最长的河流之一。这条河从巴彦哈拉山脉的源头流到渤海的河口，全长3395英里。黄河流域据说是中华文明的发祥地。这条河是农业不可或缺的一部分，但也因其毁灭性的洪水而臭名昭著。黄河流经中国七省，据说养育了超过1.4亿人。跨越大江的桥梁在山东、河南、甘肃和山西都有。
鄂毕河
鄂毕河或奥比河位于俄罗斯西西伯利亚，从卡吞山脉的源头流过 2,268 英里。鄂毕河是西伯利亚三大河流中的最西端，拥有地球上最长的河口。这条河流入鄂毕湾，这是北冰洋的一部分。鄂毕对居住在其河岸附近的人很重要；它提供水、鱼、灌溉和水力发电。在鄂毕河畔长大的主要城市包括巴尔瑙尔、新西伯利亚和苏尔古特。
巴拉那河
巴拉那河位于南美洲，从巴西流入大西洋，全长3032英里。它蜿蜒穿过巴西、巴拉圭和阿根廷等国。这条河是渔民的重要收入来源，当然，它也是生活在河边的人们的食物。由于这条水道的大部分是通航的，因此它对运输也至关重要。
刚果河
刚果河全长 2,920 英里，是世界上最深的河流。在水排放方面，刚果仅次于亚马逊河。这条大河的源头是东非大裂谷的山区；湖泊流入卢阿拉巴河，卢阿拉巴河在博约马瀑布下方成为刚果。根据历史学家的说法，这条河大约在两百万年前形成。今天，希望它可以更广泛地用于水力发电。
阿穆尔河
阿穆尔河全长 1,755 英里，注入鞑靼海峡。这条河是俄罗斯远东和中国东北部边界的一部分，发源于中国东北部的丘陵。阿穆尔河对该地区的贸易具有重要的经济意义；木材、谷物、鱼和石油等商品有规律地上下移动。阿穆尔河是世界美食卡卢加鲟的著名产地。